Niigata’nın sake başkenti; trende lezzet, istasyonda tarih

Japonya’nın karla kaplı kıyı bölgesi Niigata, asırlık sake geleneği ve premium içkileriyle ünlü bir saklı cennet.

Burada gezginler, tren istasyonunda kendi sake örneklerini doldurabilir, nostaljik bir sake treniyle yolculuk yapabilir ve bu eşsiz içeceğin geleceğini şekillendiren öncülerle tanışabilir.BİR İSTASYON, YÜZ LEZZET: PONSHUKANEchigo Yuzawa İstasyonu’nun kalabalık koridorunda gözleri ışıl ışıl eden sake şişeleri bulunur.

Elinde kocaman bir kahverengi şişeyi zaferle sallayan neşeli bir görevli karşılar herkesi.  "Niigata’ya, Japonya’nın sake başkentine hoş geldin" diyerek.

Burada sake sadece bir içki değil, bir yaşam biçimi.

İlk durak, Japonya’nın en benzersiz tadım noktalarından biri olan Ponshukan: Bir sake müzesi ve dükkanı. 100’den fazla yöresel sake çeşidini sunan, kendi kendine hizmet veren bir bar burası.

Niigata Üniversitesi’nden Profesör Ryoji Ito, yerel bir girişimcilik uzmanı ve sake tutkunu. “Bu, Niigata’nın en eski bira fabrikası” diyor ve 1548’de kurulan Yoshinagawa makinesini işaret ediyor.

Bir düğmeye basılınca; berrak, buz gibi sake kadehe akıyor. “Kanpai!” diyerek, eski bir sake fıçısının başında kadeh kaldırıyor herkes.

Niigata sakinleri, Japonya’da kişi başı en çok sake tüketen topluluk. 80’den fazla bira fabrikasıyla bölge, ülkenin en büyük sake üreticilerinden.

Yoğun kar yağışı, mineral zengini yumuşak sular ve asırlık pirinç yetiştirme geleneği, Niigata’yı premium sake’nin küresel merkezi haline getirmiş.

SAKE TRENİYLE ZAMANDA YOLCULUK: SHU*KURA Shu*Kura sake treni. “Shu” (sake) ve “kura” (bira fabrikası) kelimelerinin birleşimi olan bu isim, Niigata’nın kar, pirinç ve çiçeklerle bezeli doğasını simgeliyor.

Üç farklı rota, karlı dağlardan pirinç tarlalarına ve dalgalı sahillere uzanıyor.Tokamachi’den Joetsu Myōkō’ya uzanan 2,5 saatlik bir yolculuk için 1970’lerden kalma, nostaljik bir vagon seyahati sağlıyor.

İçeride panoramik pencereler, sıcak ahşap dokular ve en güzeli, gezici bir sake barı var.

Tren, kırsalın sakin manzaralarına doğru süzülürken, üniformalı bir görevli, bu rotaya özgü köpüklü sake ve mevsimsel çeşitler sunuyor.Hafif caz melodileri eşliğinde turistler, çiftler ve yerel aileler, trenin huzurlu ritmine kapılıyor.

Tren, deniz kıyısında bir istasyonda duruyor; tam gün batımını yakalayacak şekilde planlanmış.

Yolcular, dalgaların üstünde parlayan güneşle selfie çekmek için platforma koşuyor.

Çünkü görüntü büyüleyici.Niigata, sadece geçmişiyle değil, geleceğiyle de parlıyor.

Ito, sake dünyasındaki yeniliklerden bahsediyor: “Sake AI” uygulaması, damak tadınıza göre ideal sake’yi öneriyor; tatlı mı, kuru mu, sadece söyleyin yeter.

Sürdürülebilirlik de burada ön planda.

Uonuma’da sake üretiminin yan ürünü olan sake posası, kaplumbağaları beslemek için kullanılıyor.

Biomass Resin ise pirinç atıklarını plastiğe alternatif sürdürülebilir malzemelere dönüştürüyor.

Son durak, Tokamachi’nin karla kaplı tepeleri.

Burada, pirinç tarlaları dev bir merdiven gibi dağlara tırmanıyor.

Snow Satoyama Sake’nin kurucusu Tomomi Duquette; Japonya’nın ilk kadın sake üreticisi. “Sake’nin %80’i sudan oluşur” diyor. “Kar suyunun yumuşaklığı, sake’mize eşsiz bir tat katıyor.”Duquette, on yılı aşkın süredir sake turizmi düzenledikten sonra kendi markasını kurmuş. “Kayıtlara baktım, daha önce kadın bir kurucu olmamıştı” diyor gülümseyerek. “Bunu değiştirmek istedim.” 2024’te “Mrs Sake Japan” unvanını kazanarak Niigata’nın sake kültürünü dünyaya taşıyor.Sake yapımını anlatmaya başlıyor. "Eskiden sake, çiğnenip tükürülen pirinçle fermente edilirmiş (neyse ki bu yöntem tarih olmuş).

Fermente pirinç, tatlı ve kestanemsi bir aromaya sahip; dayanamayıp tadına bakıyorum.

Dağ bitkileriyle harmanlanarak şişelenen bu içki, adeta doğanın bir yudumu."SON KADEH: SATOYAMA JUJO’DA HUZURGüneş batarken, 150 yıllık bir konak olan Satoyama Jujo Izumi’ye varılıyor.

Burası, Michelin yıldızlı restoranında Duquette’in sake’sini sunan bir butik otel.

Altın sarısı vadide, konuklar taze, canlı sake’sini yudumluyor.

Kar suyu ve güneş ışığı gibi; Niigata’nın ruhunu taşıyor.

NIIGATA: LEZZET VE HİKAYELER Gelenek ve yenilik burada mükemmel bir uyum içinde.

Kendi sake’nizi doldurduğunuz bir istasyon, pirinç tarlaları arasında süzülen bir tren, asırlık geleneklere kadeh kaldırış ve gün batımında kendi sake’nizi yaratma şansı… Niigata, sadece sake değil, unutulmaz hikayeler sunuyor.

Her yudumda Japonya’nın en lezzetli yüzü: Kanpai!Kaynak: BBCOdatv.com